대상포진은 바이러스성 신경 감염으로 피부에 고통스러운 발진과 물집이 생기는 질환이다. 감염이 내부 장기로 번져 발진 없이 나타나는 경우도 있다. 의사들은 이것을 내부 대상포진이라고 부릅니다.
대상포진은 보통 2주에서 4주 사이에 개게 된다. 그러나 감염이 다른 장기로 확산될 수 있기 때문에 치료하지 않고 방치할 경우 심각하고 잠재적으로 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 내부 대상포진의 원인과 증상, 합병증, 치료와 예방에 대해 살펴보겠습니다.
내부 대상포진은 방치할 경우 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 대상포진은 대개 아프고 가렵고 물집이 잡히는 발진을 일으키지만, 발진이 없는 대상포진도 있습니다. 대표적인 증상은 아래와 같습니다.
- 근육이 아프다
- 무감각과 따끔따끔함
- 살갗이 타오르는 느낌
- 부어오른 림프절
- 열이 난다
- 두통
대상포진의 통증은 경증에서 중증까지 다양할 수 있습니다. 사람들은 날카롭고 찌르는 듯한 통증을 경험할 수 있고, 드물게 대상포진 바이러스가 내부 장기로 퍼져 염증을 일으킬 수 있는 경우도 있는데요, 내부 대상포진은 영향을 미치는 장기에 따라 다음과 같은 합병증을 일으킬 수 있습니다. 폐로 퍼지면 폐렴, 간으로 퍼지면 간염, 뇌막염 그리고 척수의 횡격 근염, 혈관 문제 등입니다.
내부 대상포진은 경우에 따라 모두 매우 심각하고 치료하지 않으면 심각한 부작용이 생길 수 있으니 즉각적인 의학적 치료가 필요합니다.
이 발진과 가려움증은 보통 몸의 한쪽에 있는 하나의 띠나 줄무늬 모양으로 발생합니다. 허리, 가슴, 위 또는 등을 중심으로 위치하는 경우가 많습니다.
그러나 대상포진은 얼굴을 포함한 거의 모든 신체 부위에 발생할 수 있고, 때로는 둘 이상의 영역으로 확산될 수 있습니다.
대상포진으로 인한 합병증은 노인이나 면역력이 약한 사람에게 더 많이 발생하는데요, 다음은 가능한 대상포진 합병증이니 참고하시기 바랍니다.
- 후두신경통
대상포진에 이어 발진이 있었던 부위에서도 신경통, 극심한 가려움증을 계속 경험하는 사람도 있습니다. 이것을 후두신경통(PHN)이라고 하는데요, 이것은 대상포진의 가장 흔한 합병증이며 대상포진을 앓은 사람들의 약 10~13%에게서 발병한다고 합니다.
PHN은 대상포진의 다른 증상이 사라진 후에도 몇 달 또는 심지어 몇 년 동안 지속될 수 있습니다. PHN은 심할 수 있고, 통증이 지속되거나 간헐적일 수 있습니다. 어떤 사람들에게는 아주 가벼운 접촉이나 온도 변화가 통증을 유발할 수 있으니 참고하시기 바랍니다.
- 눈 대상포진
얼굴에 대상포진이 생기면 눈에 무리가 갈 위험이 있습니다. 눈에 관련된 잠재적 합병증으로는 염증을 유발하여 붉어지고, 각막의 영구적인 흉터, 녹내장과 시력 저하 문제 등이며 이러한 위험을 피하려면 눈 안이나 주변에 물집이 생기면 신속하게 안과 치료를 병행해서 받아야 합니다.
- 램지 헌트 증후군
귀 근처나 귀 안쪽에 있는 대상포진 감염은 램지 헌트 증후군을 일으켜 청력이나 균형감각 장애, 현기증, 귓병, 얼굴 마비 등을 유발할 수 있습니다.
램지 헌트 증후군을 앓고 있는 사람들의 약 75%가 증상 시작 72시간 동안 항바이러스제를 복용하면 완전히 회복될 스 있지만 어떤 사람들은 장기간의 청력 상실이나 안면 마비를 겪게 될 수도 있습니다.
내부 대상포진의 원인은 무엇인지 궁금하실 텐데요, 스트레스로 인한 면역력 약화는 수두 바이러스를 재활성화할 수 있습니다. 수두를 앓은 사람은 나중에 대상포진이 생길 수 있습니다. 하지만 내부 대상포진의 경우 왜 대상포진이 발진 없이 나타날 수 있는지 확신할 수 없다고 합니다.
또한 척수나 두개골 밑부분 부근 신경계에 바이러스가 정착하고, 그곳에서 바이러스는 평생 동안 남아있고 보통 면역체계에 의해 억제되지만 면역이 약해지면 발병됩니다.
바이러스는 언제든지 재활성화할 수 있고, 이렇게 되면 신경섬유를 따라 피부까지 증식하여 이동하게 되어 대상포진 증상을 일으키게 됩니다.